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Fans des ursprünglichen X-COM werden XCOM: Enemy Unknown sofort wiedererkennen, während es für die heutigen Konsolen- und PC-Spieler in Sachen Strategiespiele Neuland betritt. Der Schwerpunkt von XCOM: Enemy Unknown liegt gleichermaßen auf tiefgreifender Strategie und intensiven taktischen Kämpfen und die Spieler übernehmen die Kontrolle über eine geheime paramilitärische Organisation mit dem Namen XCOM. Als XCOM-Kommandant müssen die Spieler eine schreckliche globale Invasion durch Außerirdische abwehren, indem sie Ressourcen verwalten, Technologien weiterentwickeln und Kampfstrategien sowie individuelle Einheiten-Taktiken überwachen.
"Wir freuen uns darauf, auf der Kern-Spielmechanik aufzubauen, die die Fans des Original-X-COM lieben, und die Serie dabei gleichzeitig einer neuen Generation vorzustellen", so Sarah Anderson, Senior Vice President of Marketing bei 2K. "Mit Firaxis' XCOM: Enemy Unknown und 2K Marins kommendem XCOM wird 2K Games zwei völlig unterschiedliche Spielerlebnisse anbieten, die beide an das klassische X-COM-Universum angelehnt sind. Jedes Spiel bietet ein einzigartiges XCOM-Erlebnis in unterschiedlichen Genres, so wie es sich die beiden Studios in ihren einzigartigen kreativen Visionen vorstellen."