Vor etwas mehr als fünf Jahren arbeiteten ein paar Entwickler von Blizzard Entertainment an einem kleinen Herzensprojekt – Hearthstone: Heroes of Warcraft, einem kostenlosen, digitalen Sammelkartenspiel – und das zu einer Zeit, als solchen Spielen nicht viel Aufmerksamkeit geschenkt wurde. Die Grundlage für das Spiel bildete das firmeneigene Warcraft-Universum und die Entwickler polierten jeden einzelnen Aspekt auf Hochglanz – von den Effekten der Animationen bis zu den bombastischen Sprüchen der Helden – und konnten es schließlich mit großem Erfolg im Jahr 2014 veröffentlichen. Heute hat Blizzard bekannt gegeben, dass Hearthstone die Marke von 100 Millionen Spielern erreicht hat.†
J. Allen Brack, President von Blizzard Entertainment:
Zitat:
100 Millionen Spieler zu erreichen ist ein gewaltiger Meilenstein für Hearthstone. Was für uns aber noch wichtiger ist, ist die Tatsache, dass der Geist des Spiels so viele Menschen auf der ganzen Welt erfasst hat. Ob auf Veranstaltungen wie der BlizzCon und Fireside Gatherings oder einfach nur beim Einschalten des Lieblingsstreams – es ist so inspirierend zu sehen, wie Millionen von Spieler online oder im wirklichen Leben zusammenkommen und Teil der Hearthstone-Community werden.
Ein Publikumsliebling der etwas anderen Art
Hearthstone hat ein scheinbar einfaches Format, in dem Spieler digitale Kartendecks zusammenstellen und gegeneinander antreten oder eines der mehreren verschiedenen Soloabenteuer bestreiten. Sein Charme und seine Zugänglichkeit – sowie die dazugehörigen unterhaltsamen und lehrreichen Inhalte von Community-Mitgliedern – hat Hearthstone dauerhaft zu einem der meistgespielten Spiele auf Plattformen wie Twitch und YouTube gemacht.
Als Kartenspiel unterscheidet sich Hearthstone von allen anderen Spielen, die regelmäßig an der Spitze dieser Plattformen stehen. Neben der leicht verständlichen Mechanik und der schillernden Persönlichkeit, die von lebhaften Audio- und visuellen Effekten unterstützt wird, besteht ein großer Unterschied darin, dass sämtliche Kommunikation zwischen Spielern über festgelegte Sprüche erfolgt, die auf jeden spielbaren Helden des Spiels zugeschnitten sind – und dabei eine positive Einstellung und Sportsgeist vermitteln. So können sich alle Spieler vom Anfänger bis zum alteingesessenen Profi willkommen fühlen. Und obwohl sich das Spiel um Fähigkeiten und Wettbewerb dreht, bietet es ein etwas anderes Spielgefühl als andere wettbewerbsorientierten Spiele.
Außerdem hat Blizzard kürzlich das Spielerlebnis neuer Spieler überarbeitet und einen größeren Puffer zwischen Anfängern und Profis eingebaut, wodurch der Einstieg jetzt Spielern aller Art etwas leichter fällt. Einer der Leitgedanken des Unternehmens ist „einfach zu erlernen, schwer zu meistern“. Hearthstone ist dafür ein strahlendes Beispiel: Es führt seine Spieler behutsam in die Grundlagen des wettbewerbsorientierten Spiels ein und belohnt sie großzügig.
Fireside Gatherings: Gemeinsam Spaß haben
Um das Gasthaus-Flair von Hearthstone zu versinnbildlichen und Spieler dazu anzuregen, auch in der wirklichen Welt Spaß mit dem Spiel zu haben, hat Blizzard das weltweite Programm der „Fireside Gatherings“ geschaffen. Dabei können „Gastwirte“ Treffen in Restaurants, Studententreffpunkten, Läden und tatsächlichen Gasthäusern und Kneipen organisieren. Jeden Monat finden durchschnittlich 2.655 Hearthstone-Fireside Gatherings in Städten auf der ganzen Welt statt – von Boston bis Beijing.†
Bei diesen Veranstaltungen treffen sich Spieler, genießen die Atmosphäre vor Ort und treten auf ihren mobilen Geräten im freundlichen Wettstreit gegeneinander an. Häufig gibt es besondere Preise und neue Freundschaften obendrauf. Ein weiteres Highlight der Fireside Gatherings sind Partys vor Veröffentlichung einer neuen Hearthstone-Erweiterung, bei denen die Teilnehmer die neuesten Karten ausprobieren können, die dem Spiel hinzugefügt werden. Allein in diesem Jahr fanden mehr als 23.000 Fireside Gatherings statt und viele weitere sind in Städten auf der ganzen Welt geplant.
Eine Danksagung an die Spieler
Um das Erreichen von 100 Millionen Spielern in Hearthstone zu feiern und den Spielern auf der ganzen Welt dafür zu danken, dem Spiel Leben eingehaucht zu haben, veranstaltet Blizzard vom 7. bis 11. November ein besonderes Event im Spiel. Während der Feier der 100 Millionen Spieler erhalten alle, die sich in das Spiel einloggen, einmalig sechs kostenlose Kartenpackungen aus der neuesten Erweiterung Dr. Bumms Geheimlabor. Außerdem können Spieler die Event-Questreihe „Ein Hoch auf die Spieler“ abschließen, um bis zu 500 Gold zu verdienen, womit Kartenpackungen aus allen Sets im Spiel erworben werden können und die Teilnahme an der Arena, dem etwas anderen Wettkampf in Hearthstone, ermöglicht wird.
